미국에 독극물을 밀반입하는 모든 테러리스트 깡패들에게 경고합니다. 우리는 당신들을 완전히 없애버릴 것입니다.

새벽 4시 47분. 조지아 해안의 외딴 섬에서 갑작스러운 연방군의 공격이 시작되었습니다. 인질 68명이 생포되고, 수많은 마약이 압수되었으며, 12명의 억만장자가 드러났습니다. 이 작전의 중심에는 침울한 표정의 병원장이 있었습니다.

832명의 사망자. 68명의 인질이 생포되었습니다.

4개 주에 걸쳐 진행된 작전으로 미국 지도에서 사라진 섬에서 2톤이 넘는 펜타닐, 메스암페타민, 코카인이 압수되었습니다.

역사상 가장 충격적인 내부 보안 허점 중 하나였습니다. 하지만 진짜 충격은 마약이 아니었습니다.

누가 이 제국을 건설했는지, 마약 조직원이 아니라 밀수업자들이었습니다. 카르텔 조직원이 아니라 워싱턴 D.C.에 있는 소말리아 출신 병원장이었습니다.

FBI, ATF, 그리고 미 해안경비대, 세 개의 연방 특수부대가 하나로 뭉쳐 작전을 펼쳤다. 그들의 목표는 민간 지도에서 지워진 36에이커(약 14만 제곱미터) 규모의 사유지, 이지스 섬이었다.

조지아 해안에서 24마일(약 38km) 떨어진 이 섬에서 해안경비대 함정들이 촘촘한 경계를 형성했고, 고속정들이 섬 사이를 가로질러 진입했다.

FBI 헬리콥터 두 대가 저공비행하며 전술팀을 바위투성이 해안에 투입했고, 로프를 숲속 빽빽한 수목 지대로 내려보냈다. 이미 무장 경비원들이 분주히 움직이고 있었다. 차가운 아침 공기를 가르며 총성이 울려 퍼졌다.

요원들이 섬의 주요 구역 안으로 한 걸음씩 전진하자, 혼란이 극에 달했다.

자신들이 최고 권력자라고 믿었던 억만장자들이 호화로운 벙커에서 끌려나왔고, 68명의 인질은 사슬에 묶인 채 탈수 증세를 보이며 거의 의식을 잃은 상태로 발견되었다.

ATF 팀은 지하 시설에 진입하여 화학 약품 저장통 옆에 보관된 2톤의 마약과 45정의 무기를 발견했다. 해가 뜰 무렵, 전투는 끝났다. 섬의 비밀이 마침내 세상에 드러났고, 세상은 곧 그 진실을 알게 될 참이었다.

이 정도의 잔혹 행위는 일반 범죄자들의 소행이 아니었습니다. 지도력, 자금, 물류, 그리고... 암호화된 파일 속에서 이름들이 반복적으로 등장했습니다.

워싱턴 D.C.의 유명 사립 병원 CEO인 칼리드 이브라힘(41세), 그리고 그의 남편이자 국제 금융 네트워크의 설계자인 모하마드 유수프(49세). 겉으로는 지역 사회에서 존경받는 인물들이었지만, 수사관들은 그들이 수십 년 만에 미국 땅에서 발견된 가장 정교한 범죄 조직 중 하나를 구축했다고 말합니다.

디지털 포렌식 분석 결과, 4년 동안 12개의 유령 회사가 설립되어 3개 대륙에 걸쳐 자금을 이동시킨 사실이 밝혀졌습니다.

과달라하라, 파나마시티, 모가디슈, 그리고 마지막으로 미니애폴리스의 계좌들을 오가며 8억 9천만 달러가 넘는 금액이 설명할 수 없는 연방 차원의 거래로 오갔는데,

이 자금들은 항상 섬 내부에서는 의료 개발 보조금이나 인도적 지원으로 위장되어 있었습니다. 분석가들은 더욱 끔찍한 사실을 발견했습니다.

이른바 '사냥'의 상세한 일정표에는 매달 16~20명의 희생자를 목표로 하는 할당량, 추적 드론 공급 주문, 무장 용역업체에 대한 지불 내역 등이 기록되어 있었습니다.

기록에 따르면 48개월 동안 56건의 사냥이 자행되었고, 832명이 사망했으며, 단 한 명의 생존자도 없었습니다. 그러다 한 명의 이름이 이 모든 패턴을 깨뜨렸습니다.

외상 후 스트레스 장애(PTSD)를 앓고 있던 미국 해병대 참전 용사 마커스 웹은 2024년 10월에 납치되었습니다. 그의 증언과 그가 몰래 빼돌린 드론 영상은 섬의 진정한 목적, 즉 호화로운 휴양지로 위장한 살인 현장을 폭로했습니다.

추가 조사 결과 이브라힘과 유수프는 불법 소말리아 이민자들을 동원한 노동력 공급망을 장악하고 있었으며, 폭력적인 위협을 가해 마약 생산이나 밀매에 가담하도록 강요한 것으로 드러났습니다.

여러 피해자는 5개 주에 걸쳐 실종 신고가 접수된 상태였습니다.

이 섬은 빙산의 일각에 불과했습니다. 그 아래 숨겨진 제국은 누구도 상상하지 못했던 훨씬 더 크고, 훨씬 더 부유하고, 훨씬 더 조직적이었습니다.

무엇이 가장 충격적이었습니까? 사망자 수, 유령 회사, 아니면 인신매매였습니까?

한마디로 답하자면, 추적, 돈, 아니면 배신입니다. 이지스 섬 급습은 이브라힘과 유수프가 구축한 네트워크의 규모를 파악한 후 시작된 첫 번째 공격에 불과했습니다. 연방 수사 당국은 한 가지 사실을 깨달았습니다.

신속하게 움직이지 않으면 48시간 안에 전체 조직이 전국으로 흩어질 것이라는 사실이었습니다. 2000년대 초 이후 최대 규모의 합동 작전 중 하나인 다주 공세가 시작되었습니다. 목표는 미네소타, 오하이오, 워싱턴, 메인 주에 걸쳐 있었으며, 각 지역은 이 부부의 범죄 제국의 서로 다른 계층과 연결되어 있었습니다.

미네소타에서는 새벽녘에 첫 공격이 시작되었습니다. FBI 현장 부대의 지원을 받은 ICE 특수팀은 자금 관리 위원회 및 요원 센터 역할을 하던 교외 주택가에 집결했습니다. 문이 부서지면서 동시에 섬광탄이 터져 조용한 동네를 환하게 밝혔습니다.

용의자들은 뒷골목으로 도망치려 했지만, 실시간으로 열 신호를 추적하는 드론 팀에 의해 저지당했습니다. 집 안에서 요원들은 거래 경로, 마약 거래 기록 코드, 그리고 지역 조직과 유수프의 암호화된 네트워크를 연결하는 통신 내용이 담긴 서버를 발견했습니다.

한편, 오하이오에서는 작전이 더욱 위험한 국면으로 접어들었습니다. 이브라힘과 연관된 의료 시설 중 한 곳이 불법 자금 처리의 위장 시설로 지목되었습니다.

요원들이 건물에 진입했을 때, 무장 저항에 부딪혔습니다. ATF 팀이 강화된 지하실로 진격하는 동안, 총성이 삭막한 복도를 가득 채웠습니다. 그들이 지하에서 발견한 것은 충격적이었습니다.

출처:Cipher Signal