우리가 알던 애플의 종말

애플 내부에서 매우 중요한 변화가 일어나고 있고, 주류 언론은 그 실제 의미를 인정하지 않고 있습니다. 아이폰, iPad, Apple Watch, AirPods를 만들었던 최고 디자이너들, 애플을 지구상에서 가장 가치 있는 회사로 만들었던 사람들이 이제는 떠났습니다. 존니 아이브의 원조 팀원들 거의 다 떠났습니다.

이번 주 72시간 동안 애플은 AI 책임자, 사용자 인터페이스 디자인 책임자, 법률 고문, 환경 및 정책 부사장 등 네 명의 고위 임원이 퇴임한다고 발표했습니다. 금융 언론은 이를 계획된 은퇴, 경쟁적 인력 확보, 성숙해지는 조직의 자연스러운 변화—개별 인사 교체로 취급했다. 이 해석은 잘못된 것입니다.

애플에서 벌어지는 일은 1960년대 페어차일드 세미컨덕터가 실리콘밸리에 디아스포라를 뿌린 이후 기술 산업에서 창의적·지적 자본의 가장 중대한 재분배를 대표한다. 30년간 소비자 기술의 시각적·촉각 언어를 정의해온 이 회사는 이제 그러한 정의를 가능하게 한 제도적 지식을 잃고 있다—잊혀지지 않고, 차세대 컴퓨팅 플랫폼을 구축하는 경쟁사들에게 전해진다.

그 영향은 쿠퍼티노를 훨씬 넘어선다. 애플의 디자인 이탈은 인공지능이 인적 자본에 미치는 영향력을 보여주는 선도적 지표이자, 제도적 기억의 한계를 보여주는 사례 연구이자, 스마트폰 시대의 지배적인 아키텍처가 어떻게 대체될지에 대한 초기 신호이기도 하다.

I. 제도 해체의 해부학

애플이 무엇을 잃고 있는지 이해하려면, 먼저 애플이 무엇을 만들어냈는지 알아야 합니다. 조니 아이브가 모은 산업 디자인 팀은 단순히 재능 있는 개인들의 집합체가 아니라 수십 년간 하나의 일관된 단위로 운영된 창의적인 유기체였습니다. 전성기에는 약 24명의 디자이너로 구성된 이 그룹이 21세기 기술의 시각적 어휘를 확립한 원래의 iMac, iPod, iPhone까지 거슬러 올라가는 제도적 기억을 공유했습니다.

이 팀의 해체는 갑작스럽게 일어난 것이 아닙니다. 이 사태는 2019년 6월 아이브가 떠난 후 파도처럼 전개되었고, 이후 매년 가속화되어 현재까지 이어졌다. 블룸버그의 마크 거먼은 애플이 "아이브 밑에서 일했던 거의 모든 디자이너를 잃었다"고 보도했다.

이별은 뚜렷한 패턴을 따른다. 먼저 아이브와 함께 그의 디자인 회사 LoveFrom으로 옮긴 이들이 있었다: 완 시(애플에서 16년), 크리스 윌슨, 패치 케슬러, 제프 틸러. 그 다음에는 제가 후임으로 지명했던 산업 디자인 부사장 에반스 행키가 등장했습니다. 2022년 사임 발표에서는 2023년까지 인계 지원을 위해 재임할 예정이라고 밝혔으나, 적합한 후임자를 찾지 못했습니다. 블룸버그는 애플이 "적합한 대체자를 찾는 데 어려움을 겪었다..." 부분적으로는 최근 몇 년간 많은 인재들이 떠났기 때문이며, "한 디자이너를 다른 디자이너보다 우선시하는 것이 더 큰 불안을 초래할 수 있다고 우려했다."

2024년 2월, 애플에서 32년간 가장 오래 근무한 산업 디자이너 바트 안드레가 은퇴를 발표했습니다. 그는 1992년에 아이브와 함께 합류했습니다. 3개월 후, 25년간 애플 워치에 있는 독특한 '탭' 알림을 발명한 던컨 커가 회사를 떠났습니다. 피터 러셀-클라크는 17년 만에 우주 기술 회사인 바스트로 옮겼다.

그리고 2025년이 왔습니다. 11월 한 달 동안 최소 25명의 전 애플 직원이 카메라 엔지니어링, 실리콘 설계, Vision Pro 개발을 아우르는 OpenAI의 하드웨어 프로젝트에 합류했습니다. 이번 주에는 앨런 다이(19세)와 그의 부보좌관 빌리 소렌티노가 메타로 떠났습니다. 아이폰, 애플 워치, 비전 프로를 만든 디자인 조직은 경쟁사에서 기능적으로 재구성되었습니다.

II. 세 중력 중심

애플의 전 디자이너들은 무작위로 흩어지지 않았다. 그들은 세 곳에 집중해 각 지역이 이전 고용주와 직접 경쟁할 플랫폼을 구축하고 있습니다.

OpenAI와 LoveFrom은 가장 풍부한 선임 인재들을 흡수했습니다. 2025년 5월, OpenAI는 조니 아이브의 하드웨어 스타트업 io Products를 65억 달러에 인수했으며, 이는 AI 회사의 최대 인수였습니다. io 팀에는 에반스 행키, 전 아이폰 및 애플 워치 제품 디자인 부사장 탕 탄, 맥과 아이패드 개발을 이끈 스콧 캐넌, 패트릭 코프만, 쇼타 아오야기가 포함되어 있습니다. 샘 알트만은 그들의 제품을 "세계에서 가장 멋진 기술"이라고 묘사했으며, 2026년 말까지 예상되는 화면 없는 AI 기기 가족입니다.

전략적 논리는 명확하다. OpenAI는 가장 진보된 대화형 AI 모델을 보유하고 있지만 하드웨어 전문성은 부족합니다. 애플의 전직 디자이너들은 30년간 사람들이 쥐고 착용하고 상호작용하고 싶어 하는 컴퓨팅 기기를 만드는 경험을 가지고 있습니다. 이 결합은 스마트폰 패러다임 자체에 대한 신뢰할 만한 위협을 만들어냅니다—유리와 터치가 아닌 음성과 AI를 중심으로 설계된 기기입니다.

메타의 리얼리티 랩스는 디자인 리더십과 AI 연구자 모두를 대상으로 한 가장 공격적인 최근 캠페인을 실행했습니다. 이 회사는 애플의 파운데이션 모델스 팀장인 루오밍 팡을 영입했으며, 수년에 걸쳐 2억 달러를 넘는 보상 패키지를 받았다고 전해졌습니다. 그의 팀원인 마크 리, 톰 건터, 보웬 장이 뒤를 이었습니다. 애플의 대화형 AI 검색 프로젝트를 이끄는 케 양은 10월에 퇴사했다. 애플의 로봇공학 수석 AI 연구원인 지안 장은 9월에 메타의 새로운 로봇 스튜디오에 합류했습니다. 이번 주 앨런 다이와 빌리 소렌티노의 인수는 메타가 애플의 사용자 인터페이스 디자인 리더십을 완전히 장악하는 데 기여했습니다.

마크 저커버그는 직접 채용에 관여해 왔으며, 후보자들을 자신의 집에서 접대했다고 전해진다. 메타의 연간 AI 인재 예산은 약 100억 달러로 추산되며, 우선 목표 패키지는 9자리 수에 달합니다. 리더를 채용한 뒤 직접 부하를 채용하는 팀 기반 접근법은 기회주의적 채용보다는 조율된 전략을 제안합니다.

AI 스타트업 생태계는 지분 상승 가능성과 빠른 반복 주기를 원하는 젊은 인재들을 흡수했습니다. 아이폰 에어 설계에 참여한 떠오르는 스타 아비두르 초드후리는 AI 사업으로 떠났습니다. 이 패턴은 산업 전반의 역학과 일치합니다: 애플의 보상은 상당히 크지만, 인공지능이 세대 간 플랫폼 변화를 의미한다고 확신하는 시장에서 초기 단계 AI 기업들의 옵션 가치를 따라잡지 못합니다.

III. 유일한 대응책

애플의 인재 유출에 대한 대응은 놀라울 정도로 미미했다. 회사는 루오밍팡에 대해 메타가 제시한 2억 달러 제안에 맞서려 하지 않은 것으로 알려졌습니다. 업계 채용 담당자들은 애플 AI 부문 내에서 "신뢰 위기"가 발생했다고 설명하며, 경쟁사들은 이 회사를 "포킹의 열린 사냥표"로 보고 있습니다.

애플의 유일한 중요한 반대 인수는 2019년부터 메타의 최고 법률 책임자(CFO)로 재직 중인 제니퍼 뉴스테드로, 2026년 3월부터 애플의 법률 고문이 될 예정입니다. 다이 퇴임 하루 만에 발표된 이 시기는 전략적 주도보다는 반응적 포지셔닝을 시사한다. 뉴스테드의 경력은 뛰어납니다: 예일 로스쿨, 스티븐 브레이어 대법관 대법관 서기, 트럼프 행정부 1기 시절 국무부 법률 고문. 하지만 그녀의 전문성은 법적이고 규제적인 것이지, 제품이나 디자인에 관한 것이 아닙니다.

비대칭성이 눈에 띕니다. 애플은 규제 전략가를 영입했다. 메타는 애플의 시각적 정체성의 설계자를 얻었습니다. OpenAI는 아이폰을 설계한 팀을 영입했습니다. 거래는 좋지 않다.

IV. 남은 것들

애플의 디자인 조직은 이제 전적으로 회사에서 경력을 쌓은 현지 베테랑들이 이끌고 있습니다.

스티븐 르메이는 인간 인터페이스 디자인 부사장으로 임명되어 탁월한 경력을 가지고 있습니다: 애플에서 26년간 근무했고, 원조 아이폰 소프트웨어 설계팀의 일원이며, 아이폰 마스터 특허에도 이름을 올렸습니다. 스티브 잡스는 회의에서 다른 스티브들과 혼동하지 않도록 그를 '마가렛'이라고 별명으로 불렀다. 그의 임명에 대한 내부 반응은 매우 열광적이었다고 전해진다. Daring Fireball의 존 그루버는 애플 직원들이 다이의 퇴사 소식에 "들떠 있다"며 "거의 믿기 힘들 정도"라고 보았다고 전했다. 전 동료 벤 하일락은 르메이를 "내가 만난 디자이너 중 단연 최고"라고 불렀다.

몰리 앤더슨은 행키가 떠난 후 1년 넘게 공석이었던 이 직책을 2024년에 승진한 부사장으로 산업 디자인을 이끌고 있습니다. 그녀는 M4 아이패드 프로 디자인 팀을 이끌었고 애플 워치와 비전 프로 개발에도 기여했습니다. 1996년 아이브에 의해 IDEO에서 영입되어 800건이 넘는 애플 특허에 이름을 올린 리처드 하워스는 디자인 부사장으로 계속 재직 중이다.

하지만 벤치는 매우 얇다. 블룸버그는 30명으로 구성된 산업 디자인 팀이 현재 "대부분 조니 아이브 밑에서 일하지 않은 디자이너들로 구성되어 있다"고 언급했습니다. 현재 제품들을 원래 iMac과 연결하던 기관 기억은 끊어졌습니다.

V. 침식의 증거

설계 품질이 저하되었는지는 논쟁의 여지가 있습니다. 하지만 기능 장애의 증거가 나타났습니다.

iOS 26의 "Liquid Glass" 리디자인은 다이의 마지막 주요 프로젝트로, 출시 당시 광범위한 비판을 받았습니다. 권위 있는 사용자 경험 연구 기관인 닐슨 노먼 그룹은 애플이 "사용성보다 볼거리를 우선시하고 있다"는 상세한 비판을 발표했습니다. 그들은 반투명 배경의 텍스트, 혼잡한 탭 타겟, 예측 불가능한 탐색 패턴에서 가독성 문제를 발견했습니다. "스티브 잡스가 모두를 해고했을 것이다"라는 바이럴 소셜 미디어 게시물은 1,850만 뷰를 기록했다.

애플은 "투명도 감소"와 "대비 증가" 접근성 옵션을 추가했고, iOS 26.1에서는 핵심 디자인 언어에 대한 불만을 해소하기 위해 새로운 "틴티드" 옵션을 도입했습니다. 이런 것들은 자신감 있는 설계 조직의 특성이 아닙니다.

2024년 초에 출시된 Vision Pro는 상업적으로 저조한 성과를 내고 있습니다. 2024년 3분기 매출은 분기별 대비 75% 감소했습니다. 애플은 이제 차세대 비전 프로 개발을 잠시 중단하고 스마트 글라스로 전환했다. 메타는 이미 레이밴과의 협업으로 약 73%의 시장 점유율을 보유하고 있으며, 이 제품은 200만 대 이상 판매되었다.

그루버의 평가는 직설적이라는 점에서 인상적이다: 다이가 "애플 소프트웨어 설계팀을 10년간 이끌었던 기간은 전반적으로 형편없었고, 문제는 나아지기는커녕 오히려 악화되고 있다." 만약 이러한 견해가 내부 정서를 반영한다면, 이적은 인재를 잃는 것이 아니라 무력한 인재를 정리하는 것일 수 있다. 하지만 이는 또한 대탈출 이전부터 존재했고, 어쩌면 원인이 된 기능 장애를 시사하기도 합니다.

VI. 구조적 중요성

스티브 잡스가 1997년에 복귀한 이후 처음으로 애플에는 디자인 책임자가 없다. 산업 디자인 부사장 직위는 2023년 2월에 공식적으로 폐지되었습니다. 디자인은 이제 운영 계층 구조를 통해 보고합니다: 처음에는 최고운영책임자(COO) 제프 윌리엄스(2025년 말 은퇴)에게, 그다음에는 공급망 전문가인 사비 칸이 새로운 COO로 보고됩니다. 윌리엄스가 떠난 후 디자인은 팀 쿡에게 직접 보고하게 됩니다.

이러한 조직 구조는 애플의 현대 역사에서 전례가 없습니다. 잡스 정부 아래에서 저는 다른 임원들보다 권한을 가진 CEO에게 직접 보고했습니다. 쿡 체제 하에서도 비슷한 자율성을 유지하다가 그가 떠났습니다. 새로운 구조는 디자인을 운영에 종속시키는데, 이는 설계 우수성으로 정의된 경쟁 우위를 가진 회사에 예측할 수 없는 철학적 변화입니다.

Resume.io 데이터에 따르면 애플은 미국 상위 20개 기술 기업 중 직원 유지율이 가장 낮으며, 중간 근무 기간은 1.7년으로 구글의 3.7년보다 낮다. 한때 전설적인 디자이너들과 함께 일할 수 있다는 약속으로 디자이너들을 끌어들였던 이 회사는 이제 그 전설들이 이끄는 벤처들과 인재를 두고 경쟁하고 있습니다.

VII. 경쟁 환경

애플은 이제 역사상 전례 없는 상황에 직면해 있다: 자사 전 지도자들이 설계한 제품들과 경쟁해야 하는 상황이다.

OpenAI의 기기 팀—아이브, 행키, 탕 탄, 그리고 수십 명의 전 애플 엔지니어들—은 그들이 '안티아이폰'이라고 부르는 것을 만들고 있다. 샘 알트만은 이 기기가 알림 과부하보다는 '차분함'을 위해 설계될 것이며, AI를 활용해 화면 시간을 늘리기보다는 줄이는 데 중점을 둘 것이라고 강조했습니다. 첫 제품은 2026년 또는 2027년에 출시될 예정입니다. 성공한다면, 이는 점진적 경쟁이 아니라 잠재적 패러다임 대체를 의미한다.

메타의 리얼리티 랩스는 현재 애플의 전 AI 연구원과 디자인 리더들이 참여해 차세대 스마트 글라스, VR 헤드셋, 신경 인터페이스 제품을 개발하고 있습니다. 레이밴과의 협업은 소비자들이 AI 기반 안경에 대한 수요를 보여주었습니다. 애플의 디자인 전문성이 추가되면 쿡이 전략적으로 중요한 폼팩터로 메타의 방향을 가속화할 수 있습니다.

애플의 대응은 전략 전환이었습니다. 이 회사는 스마트 글라스를 우선시하기 위해 비전 프로 개발을 잠시 중단했으며, 2026년 말 발표와 2027년 출시를 목표로 하고 있습니다. 블룸버그에 따르면 쿡은 메타보다 먼저 업계 선도적인 AR 안경을 출시하는 데 "집착"하고 있으며, "그 외에는 아무것도 신경 쓰지 않는다"고 합니다.

하지만 애플은 이제 메타가 명확한 상업적 리더십을 차지하는 시장을 쫓고 있으며, 디자인 조직은 가장 경험 많은 멤버들을 잃었으며, 창의적 기능보다는 공급망과 운영을 통해 승진한 임원들이 이끌고 있다. 소비자 기술의 미학을 정의한 회사는 이제 다음 컴퓨팅 시대를 정의할 것으로 믿는 카테고리의 추종자가 되었다.

VIII. 더 넓은 함의

애플 디자인 이탈은 기술 산업을 통해 지적 자본이 흐르는 구조적 변화를 보여줍니다.

30년 동안 애플이 목적지였습니다. 조니 아이브 밑에서 일하고, 그 카테고리를 정의하는 제품에 기여하며, 효율성보다 장인정신을 중시하는 조직에서 활동할 수 있는 기회—이런 기회는 다른 곳에서 더 많은 돈을 벌 수 있었던 디자이너들을 끌어들였습니다. 탁월함과의 연관성의 무형적 가치는 암묵적인 보상 할인보다 더 가치 있었다.

플라이휠이 역전됐어. 무형의 가치는 이제 AI 벤처에 부여됩니다: 다음 지배적 플랫폼을 구축할 가능성, 스마트폰을 대체하는 인터페이스 패러다임을 형성할 가능성, 변혁적 기대를 반영하는 기업의 지분 축적 가능성. 애플은 커리어를 제공합니다. OpenAI와 Meta는 미래를 정의할 가능성을 제공합니다.

이러한 역동성은 단순한 설계를 넘어 확장됩니다. 애플은 이번 주 AI 책임자를 잃었는데, 이는 회사의 AI 노력, 특히 시리(Siri)가 경쟁 기준을 충족하지 못했기 때문이다. WWDC 2024에서 발표되고 아이폰 16을 판매하던 더 똑똑한 시리는 2026년까지 연기되었습니다. 애플은 현재 구글의 제미자리와 협력하여 내부 팀이 제공하지 못한 기능을 해결하고 있다고 전해졌습니다.

재능과 성장 경로는 연결되어 있습니다. 뛰어난 인재를 유지하지 못하는 조직은 뛰어난 제품을 생산할 수 없습니다. 시장 기대에 미치지 못하는 제품은 뛰어난 인재를 유지하는 것을 더 어렵게 만듭니다. 플라이휠은 어느 방향으로든 회전할 수 있습니다.

IX. 다음에 일어나는 일들

애플은 여전히 엄청난 자원을 가진 회사다: 시가총액 3조 달러, 현금 보유액 1620억 달러, 역사상 가장 수익성 높은 가전제품 사업이다. 팀 쿡은 이전에도 전환기를 겪어본 적이 있다. 새로운 디자인 리더십은 이전 세대보다 더 유능할 수 있습니다.

하지만 구조적 사실은 불리하다. 애플의 디자인 명성을 쌓은 팀은 이제 경쟁사들 사이에 분산되어 직접 경쟁하는 제품을 만들고 있습니다. 디자인을 고양시켰던 조직 구조는 운영에 종속되는 구조로 대체되었습니다. 차세대 제품에 필요한 AI 역량이 충분히 부족해 책임 있는 경영진이 떠났습니다. 회사가 다음 시대를 정의할 것으로 믿는 폼팩터는 이미 상업적 입지를 얻은 경쟁사들이 주도하고 있습니다.

가장 가능성 높은 시나리오는 애플의 쇠퇴가 아니라 애플의 정상화—카테고리를 정의하는 회사에서 그 안에서 경쟁하는 회사로의 전환이다. 이것이 대부분의 성공한 조직들이 겪는 운명입니다. 또한 지난 30년간의 애플과도 중요한 변화입니다.

투자자들에게는 애플의 프리미엄 평가가—역사적으로 디자인 중심 제품 차별화로 정당화되었던 것—이 차별화됨에 따라 업계 평균에 가깝게 압축될 수 있다는 암시가 있습니다. 회사는 계속해서 엄청난 수익성을 유지할 것입니다. 더 이상 특별하지 않을 수도 있습니다.

더 넓은 산업 측면에서 애플의 이탈은 기관 설계 지식이 이전될 수 있음을 보여줍니다. 아이폰을 만든 그 기체는 신비롭지 않았습니다. 움직일 수 있는 사람들 안에 있었다. 그 사람들은 이사했어.

그들이 다음에 만들 제품들은 애플의 디자인 우수성이 제도적 맥락 덕분인지, 아니면 떠난 개인들의 결과인지 알려줄 것입니다. 그 해답은 앞으로 10년간 소비자 기술 경쟁을 재편할 것입니다.

출처:Substack