남극 얼음 속에 보존된 잃어버린 고대 세계 발견: "시간 캡슐이에요"

3,400만 년 이상 동안 손길이 닿지 않은 광활한 고대 풍경이 동남극 대륙의 1마일 이상의 얼음 아래에 묻혀 있는 것이 발견되었습니다.

숨겨진 지형은 윌크스 랜드(Wilkes Land)로 알려진 외딴 지역에 있으며, 동남극 대륙의 일부는 대략 벨기에 크기이며 해안선에서 멀리 떨어진 내륙 깊숙한 곳에 위치해 있습니다.

과학자들은 위성 데이터와 얼음을 투과하는 레이더를 사용하여 지금은 얼음 속에 잠겨 있는 이 고대 세계가 한때 강과 숲, 심지어 야자나무까지 살았음을 밝혔습니다.

사실, 야자수에서 채취한 꽃가루는 이전에 인근 남극 해안을 따라 발견되었는데, 이것은 한때 무성했던 환경에 대한 놀라운 증거를 제시합니다.

연구자들은 묻힌 땅이 12,000 평방 마일 이상에 걸쳐 있으며, 이는 메릴랜드 크기와 비슷한 것으로 추정하고 있다.

"그것은 타임캡슐을 발견하는 것과 같다"고 더럼 대학의 연구의 수석 저자인 스튜어트 제이미슨(Stewart Jamieson) 교수는 말했다.

수천만 년 전, 대륙이 점차 이동하면서 남극 대륙은 남극을 향해 떠내려갔습니다.

이 이동은 대륙 주변에 강력한 해류를 형성하여 따뜻한 물로부터 대륙을 고립시키는 데 도움이 되었습니다. 동시에 대기 중 이산화탄소 수치가 낮아져 지구가 냉각되었습니다.

이러한 변화는 함께 거대한 빙상의 형성을 촉발하여 남극 대륙을 오늘날 우리가 알고 있는 얼어붙은 사막으로 변화시켰습니다.

"동남극 빙상 아래의 땅은 화성 표면보다 덜 알려져 있다"고 연구의 수석 저자이자 더럼 대학의 지리학 교수인 스튜어트 제이미슨(Stewart Jamieson)은 말했다.

"우리는 지형의 진화와 빙상의 진화에 대해 무엇을 말해 줄 수 있는지 알아보기 위해 그 풍경의 작은 부분을 더 자세히 조사하고 있습니다"라고 제이미슨 교수는 말했다.

과학자들은 남극 대륙의 두꺼운 빙상 아래에 묻혀 있는 극적인 고대 풍경을 발견하여 수백만 년 동안 그 자리에 얼어붙은 우뚝 솟은 능선과 깊은 계곡을 드러냈습니다.

이 연구는 각각 길이가 75마일에서 105마일 사이이고 너비가 최대 53마일인 세 개의 거대한 고지대 블록을 확인했으며, 너비가 25마일에 달하고 깊이가 거의 3,900피트에 달하는 계곡으로 분리되어 있습니다.

그 아래의 지형을 깎아내는 많은 빙하와 달리 동남극 대륙의 이 지역의 얼음은 매우 차갑고 느리게 움직이며 연간 16피트 미만으로 움직입니다.

이 느린 움직임은 풍경을 놀라울 정도로 세밀하게 보존했습니다. 과학자들은 이것을 '저온 기반' 빙상이라고 부르는데, 이는 얼음이 땅으로 얼어 최소한의 침식을 일으키는 것을 의미합니다.

"수년 동안 눈에 잘 띄지 않게 숨겨져 있던 이 풍경이 동남극 빙상의 초기 및 장기 역사에 대해 많은 것을 말해 줄 수 있다는 것은 놀라운 일입니다." 뉴캐슬 대학의 환경 지구물리학 교수이자 연구의 공동 저자인 닐 로스(Neil Ross)의 말이다.

"또한 미래의 기후 변화에 대응하여 어떻게 진화할 수 있는지 이해하는 데 도움이 됩니다."

연구원들은 위성 이미지를 사용하여 미묘한 표면 요철을 감지하고 컴퓨터 모델을 실행하여 시간이 지남에 따라 지형이 어떻게 변했는지 추적했습니다.

매몰된 지형의 일부 지역은 1,600피트까지 솟아올랐으며, 그 위에 놓인 얼음의 순전한 무게에 의해 천천히 위로 밀려 올라갔다.

보존된 지형은 얼음이 대륙을 차지하기 훨씬 전에 남극 대륙의 깊은 과거를 엿볼 수 있는 드문 창을 제공합니다.

"우리가 발견한 것은 빙상에 의해 침식되지 않은 고대 육지 표면이며, 대신 얼음이 나타나기 전에 강에 의해 만들어진 것처럼 보입니다"라고 제이미슨 교수는 말했다.

당시 이 지역은 흐르는 강과 울창한 숲이 있어 온화한 기후에서 번성했을 것입니다.

고대 초대륙 곤드와나가 분열되기 시작하면서 대륙의 변화는 깊은 균열과 균열을 만들었고, 이는 첫 번째 빙하가 도착하기 전에 높은 지대를 뚜렷한 블록으로 나눴을 가능성이 있습니다.

시간이 지남에 따라 기후가 냉각되고 작은 빙하가 형성되어 점차 계곡을 더 깊게 깎아내고 풍경을 산 빙하의 전형적인 고전적인 U자형 형성으로 조각했습니다.

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약 1,400만 년 전, 팽창하는 동남극 빙상이 이 지역을 얼음으로 뒤덮었습니다.

약 300만 년 전인 플라이오세(Pliocene) 중기와 같은 이후의 따뜻한 시기에도 이 지역은 얼어붙은 상태로 남아 있었습니다.

이 따뜻한 날씨에 주변의 얼음이 부분적으로 녹았을지 모르지만, 고대 지형을 드러내기에는 결코 충분하지 않았습니다.

이것이 바로 지구가 얼음이 없는 시절 이후로 볼 수 없었던 이산화탄소 수준과 온도에 접근함에 따라 이 발견을 매우 중요하게 만드는 이유입니다.

과학자들은 지구 온난화가 계속된다면 빙상의 일부가 결국 다시 후퇴할 수 있다고 경고하지만, 이 잃어버린 지형에 도달하기 위해 1마일 이상의 단단한 얼음을 뚫으려면 상당한 시간과 노력 및 투자가 필요할 것이라고 경고합니다.

제이미슨 교수는 "우리는 계속해서 지형을 탐사하고, 조사가 이루어지지 않은 틈을 메우기 위해 최선을 다할 것"이라며 "그 정보를 사용하여 빙상과 그 밑에 깔린 풍경이 오랜 역사 동안 어떻게 변해왔는지 이해할 것"이라고 말했다.

출처:dailymail.co.uk